Спочатку копірайтери являли собою рекламників, які створювали виключно комерційні тексти (тексти, що продають). Саме так більшість словників і досі трактує це слово – письменник рекламних і пропагандистських текстів (a writer of advertising or publicity copy). Але дуже швидко з простих гасел і рекламних слоганів копірайтинг перетворився на індустрію створення універсальних текстів широкого застосування.
